次の日も、ニールの授業を受け、そして昼休みには一緒にお弁当を食べた。ティエリアのお弁当は、アレルヤの自信作だ。 「エビフライもらい！」 ニールは子供のように屈託なく笑って、ティエリアのお弁当からいつものように、エビフライをかっさらっていく。 そこに、刹那が横から加わって、ニールのお弁当箱から、アジのフライをかっさらっていった。 「ティエリア、仇はとったぞ」 「別にとらなくても・・・・」 その日も、何も問題のない一日で終わるかに思われた。ニールが講師としてやってきて、もうすぐ2か月が経とうとしている。 学校で会えるのは、あと僅か。 名残を惜しむように、ニールとティエリアは、一緒に帰路につく。 突然だった。 歩道に、ボールを追って、公園から３歳くらいの幼児が飛び出してきた。すぐ側に、トラック。 プップーというクラクションの音。 「危ない！」 ニールの叫び声。 幼児を突き飛ばすニール。止まらないトラック。 血しぶきが、ティエリアの頬を濡らす。 「いやああああああああああああああ！！」 絶叫は、空高く吸い込まれていった。 ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ ニールは救急車で、病院に運び込まれた。心肺停止状態で運び込まれて、ティエリアは半狂乱で泣き叫び、取り乱した。 なんとか息を吹きかえした後、数時間にも渡る大手術の緊急手術がされ、今は面会謝絶状態だった。一緒に救急車に乗り込んだティエリアは、涙を零してニールが助かることを祈った。 何日も何日も、ニールのいる部屋の近くの椅子に座り、やっと面会許可が降りて出会ったニールは、包帯が痛々しく全体に巻かれていて、右目は失明した。 「また、僕は・・・・失うのか？」 独白は恐怖を煽った。 彼は右目を失明してしまった。まだ危うい状況で、命を取り留めたとも言い難い。毎日毎日、ティエリアは看病のために病院に通った。 そして、やっとのことでニールの意識が戻った。 「ああ・・・・指輪、してくれてるんだ」 ニールから貰った、親の形見だという指輪をティエリアは右手にはめていた。 「死なないで、ニール。僕と結婚してくれるんでしょう？」 「ああ、死なないぜ、こんなところで。な、だからそんな顔しなさんな」 ニールが手を伸ばして、ティエリアの頬を撫でた。その手に手を重ねて、泣いた。ニールが穏やかな顔で眠りについたのを確認したが、まるで死んだように思えて心が冷えた。 「寒い・・・・もう、冬か」 ニールと出会ったのは秋だった。 外を見ると、木は葉を散らせて、そして白い雪が空から降っていた。帰路につく。吐く息が白かった。薄着だったせいで、風邪をひきそうだ。 次の日も、面会に来た。 「ニール。愛しています」 「奇遇だな。俺もだ」 眠っていたと思われたニールは、起き上がった。右目にされていた眼帯が痛々しかった。 「もう決めた。ティエリア、卒業したら結婚しよう。式は挙げなくてもいい。籍を入れて、落ち着いたら式を挙げよう」 優しく笑うニール。 ティエリアは、ただ涙を流して、その言葉に頷くだけだった。 「はい・・・ニール、愛しています」 「俺も愛してる」 お互いの体温を確認しあって、唇を重ねた。 何度目かのキスは、なんの味もしなかった。 NEXT |