気を失ったティエリアは、保健室で目を覚ました。
額にひんやりと水で冷えたタオルが置かれていた。

「僕は････」

そうか、あの後眠るように意識を手放したのかと、反芻するようにゆっくりと起き上がる。涙が、ぽたぽたと、保健室のベッドのシーツに零れた。

「ごめん、なさい････」

「どうした？」

ティエリアが起きたのに気づいたのか、横で椅子に座ってうたた寝をしていたニールの瞼が開いた。飛び込んでくる鮮やかなエメラルドグリーンの双眸。

「ごめん、なさい。好きになって、ごめんなさい」

「なんで謝るんだよ？」

「だって―――」

ティエリアは涙を零してシーツを掴むと、そのままうなだれた。

「だって･･････僕には、人を愛する権利なんて、ないから･･･」

くしゃりと、頭を撫でられて、目を瞑る。零れる涙は止まらない。

「泣くなって」

「ごめんなさい･･･」

「謝るなよ。俺がお前を最初に好きになったんだから。それに、人を愛する権利がないとか、そんなことないさ」

「でも、僕はリジェネを殺した」

また、頭を撫でられた。

「････････」

しばらくの沈黙。その先を促そうかとニールは逡巡したが、やめておいた。
語りたいのなら、自分から話してくれるはずだ。無理にはやめておいたほうがいいと。

優しくティエリアの頭を撫でた後、頬に手をあてて、ニールはティエリアに触れるだけのキスをした。

「らしくないぜ。元気だせよ。もう放課後だ、一緒に帰ろうぜ？」

「うん・・・・」

すでにニールはティエリアの荷物も、刹那がまとめて持ってきてくれたのを受け取っていた。自分の荷物も担当授業が全て終わって、午後には１時間しか授業がなかったのに、帰ることなく荷物だけまとめて保健室で、ティエリアが目覚めるのを待っていたのだ。

同じように、刹那も待っていたのだけれど、先に帰宅してしまった。
彼なりに気を遣ったつもりらしい。
ニールには刹那に今度昼飯をおごるとかいって、ウィンクしたけど。

そのまま、しばらく二人は沈黙したまま動かないでいた。

優しいニール。まるで春の太陽のように。眩しくて、暖かくて。
心がふわりと浮かんでいるような心地にとらわれてしまう。

「一緒に帰ろうか。今日は、電車なんだ。もう落ち着いただろ？無理ならタクシー呼ぶぜ」

「あ････大丈夫です。自分の足で歩けます」

ニールとティエリアは、一緒に保健室を出ると、そのまま学校の校庭に出て、歩き出す。空を見上げると、綺麗な茜色に染まっていた。同じ色に染まるニールの横顔を見て、それからまた空を見上げる。
学校の門をくぐり、建物の影を落とす道路をてくてくと静かに歩いていく。

ティエリアは、鞄をニールの頭に向かって放り投げた。

「ぶべ！」

それは目標を誤って、ニールの顔に直撃した。べしっといい音がして、落ちた鞄をニールが拾い上げる。

「ちょ、お前なんなんだよ！」

「付き合って下さい。僕と、真剣に。あなたが好きです」

夕焼け色に染まるティエリア。サラサラと風に流れる髪をかき上げて、ティエリアはニールを見つめていた。夕日と同じ色の瞳で。スカートが翻る。白い太ももに視線をやると、お日様模様のパンティがちょっとだけ見えた。

あ、ラッキー。

頭の端でそんなことを考えながらも、気づかれないように、真剣な表情を崩さないニール。

「マジ？本気？俺のプロポーズ受けてくれんの？」

車が排気ガスを撒き散らしてクラクションを鳴らす音が、耳障りだった。

「婚約しよう」

「ぶっ」

ティエリアは、右手を口にあてて吹き出した。

てっきり「いいぜ」とかそんなありきたりの台詞が返ってくるのだと思っていた。ニールはすでにティエリアにプロポーズしているし、好きだとも言っている。

ティエリアとはデートしたり、一緒に刹那もまじってだが、昼食をとったりするし、家に遊びにくることまであるニール。
家庭教師としてとか口先だけで、あれだけ固いアレルヤが許すのも、元々ニールはアレルヤの先輩にあたる、同じ大学の出身で友人でもあるからだ。

だから、アレルヤは安心してアレルヤとティエリアが住む家に、遊びにくるニールを心から歓迎して迎え入れる。大抵、アレルヤも刹那も一緒の部屋で雑談したり、ＤＶＤを見たり、ゲームしたり、ほんとに家庭教師のように勉強を教わったりと、ニールが下心からティエリアの家にくることはない。

アレルヤも、安心して、デート相手が７つも年上のニールだと知っても、止めない。彼なら、ティエリアを幸せにしてくれると信じているのだ。